驚恐發作，還是心臟病？

一名四十多歲的男士被送往急診室，他全身冒汗，心跳加速，喘不過氣。他和妻子都確信是心臟病發作了，但這次急診醫生告訴他，他的心臟正常，只是出現了驚恐發作。

雖然任何人都不應該忽視心臟病發作的徵兆，也不應該假設自己只是驚恐發作，但每年有成千上萬的人都會遇到與此男士相同的經歷。

驚恐發作顯然是可怕的，沒有徵兆，毫無理由地出現突發的恐懼和極度緊張，每次發作持續 10 分鐘左右。軀體症狀會加劇發作的症狀：出汗、心跳加快、脈搏過快、頭昏無力，或猶如窒息，最糟糕的是“發狂”。

驚恐發作是驚恐障礙的一種症狀，約 240 萬美國成年人罹患驚恐障礙。此疾病最常出現在十八九歲和成年早期，美國女性患病人數是男性的兩倍。驚恐障礙的病因尚不明確，但研究人員懷疑是由生物和環境因素的雙重作用造成的，可能病因包括家族史 （驚恐障礙似乎會在家族中流行）、應激生活事件、吸毒和酗酒及誇大正常身體反應的思維模式。

究竟發生了什麼？亞特蘭大埃默裡大學醫學院精神病學教授兼創傷和焦慮康復專案主任、哲學博士 Barbara O. Rothbau 說，“我們的身體會對壓力做出反應。工作相關問題、進行大型考試或做出重要決定都可能讓自己感到焦慮。但是，驚恐障礙患者可能對此類適度壓力做出誇張的軀體反應，好像自己將被野生老虎襲擊或從高處墜落。這是一種全身緊張、腎上腺素激增的戰鬥或逃跑反應。”

由於此原因，Rothbaum 說，驚恐發作患者感受到的恐懼程度加倍。根據美國國立心理健康研究所 (National Institute of Mental Health, NIMH) 的研究，“由於引發驚恐發作的並非是真正的危險，驚恐發作可能隨時隨地發生，包括走在街上、與一群朋友外出就餐、購物甚至睡覺。”

隨著時間的推移，許多驚恐發作患者會持續擔心再次發病。此種恐懼會嚴重妨礙日常活動和整體生活質量。有些患者拒絕離開家，或者拒絕讓自己身處提醒其先前發作經歷的環境。此者可能會罹患廣場恐懼症（對離開自己熟悉和安全環境的恐懼）或其他心理疾病。

幸運的是，驚恐障礙是最易治療的焦慮障礙之一。心理療法（有時稱為談話療法）、認知療法或生物反饋療法都可幫助改變對刺激的反應。也可服用抗抑鬱藥和 β-受體阻滯劑等藥物。生活方式的某些改變（例如限制咖啡因的攝入和堅持每天鍛鍊）也可減少症狀。