什麼是肺氣腫？

肺氣腫是一種慢性（長期）肺病。肺氣腫和慢性支氣管炎是慢性阻塞性肺疾病(chronic obstructive pulmonary disease，COPD)的兩種主要型別，也是美國第三大致死原因。

這類疾病之所以被稱為“阻塞性”，是因為進出肺部的氣流受到了限制。

醫生估計，美國有超過 2400 萬人患有肺氣腫或者另一種 COPD。而且許多患病的人都不知情。

肺氣腫是如何發生的？

當肺中的肺泡黏膜受損無法修復的時候，就會發生肺氣腫。隨著時間的推移，肺部損傷會加劇。導致：

• 肺泡之間的脆弱組織受損，肺中形成肺大泡。
• 空氣滯留在這些受損的組織氣泡。
• 肺的體積逐漸增大，然後患者會出現呼吸困難。

如果有肺氣腫症狀，醫生會做些檢查來判斷肺功能是否正常。肺氣腫患者無法像之前那樣快速撥出肺內的空氣。醫生將此情況稱為“氣流受限。”

肺氣腫的病因是什麼？

現已知肺氣腫有兩個主要的病因：

吸菸。大多數時候，菸草是其罪魁禍首。醫生尚不瞭解吸菸損傷肺泡黏膜的確切機制，但是研究發現，吸菸者患上肺氣腫的概率大約是非吸菸者的6倍。

醫生也不知道為什麼有些吸菸者會得肺氣腫，而有些吸菸者卻不會。

肺氣腫不能治癒，但是對於吸菸的患者，戒菸能夠減緩肺部功能的損傷。

AAT 缺乏症：α1 抗胰蛋白酶(alpha-1 antitrypsin，AAT)是在人體血液迴圈中的一種天然蛋白質。其主要功能是阻礙白細胞損傷正常組織。人體需要白細胞以對抗感染。

在美國，預計 10 萬人生下來就有一種不能製造足夠 AAT 的疾病。在 AAT 缺乏症患者中，正常白細胞會損傷肺。如果患者吸菸，這種危害就會加劇。

隨著時間的推移，大多數嚴重的 AAT 缺乏症患者都會出現肺氣腫。AAT 缺乏症還可能會引起肝臟問題。

其他潛在病因

被動吸菸。醫生們很早就知道，即使自己不吸菸，身處在香菸煙霧環境中久而久之也會出現肺損傷。多項研究表明，接觸大量二手菸的人們也有較高的肺氣腫患病機率。

空氣汙染。科學家們認為空氣汙染也有一定的影響，但是這很難衡量。這是因為大多數人都會接觸空氣汙染，而肺氣腫要經過多年才會發病。