夜行者：不寧腿綜合徵

對於美國自密歇根州傑克遜市的 Walt Kowalski 來說，睡覺並不是一天結束的放鬆時刻，而是另一個伴隨著不寧腿綜合徵（restless legs syndrome，RLS）而神經緊張夜晚的開始。

躺下後不久，令人不快的電流般的感覺就蔓延到 Kowalski 的腿上。隨後，想要移動的衝動會越來越強烈，並變得不可抗拒。這種感覺會迫使 Kowalski 踢腿、移動或起身走路。這種令人不快的症狀反覆出現，並經常導致 Kowalski 在夜間行走，並使其無法入睡。

不寧腿綜合徵是一種經常被誤解的神經系統疾病。雖然該疾病影響了多達 10% 的美國人，但人們往往會對該疾病持懷疑態度。不過，目前有新的研究正在為這種有時會使人衰弱的疾病帶來新的認識和治療方法。

不寧腿綜合徵：知之甚少

直到最近，大多數人都從未聽說過不寧腿綜合徵。甚至大多數醫生也對此不太瞭解。那麼，不寧腿綜合徵只是一種“虛構”的疾病嗎？

“儘管其名字聽起來微不足道，但這是一種真實存在的疾病”，美國知名的不寧腿綜合徵專家，醫學博士 Mark Buchfuhrer 說道，他在過去的 15 年裡曾治療過數百名不寧腿綜合徵患者。

不寧腿綜合徵於 1945 年首次出現在醫學文獻中。最近的宣傳提高了該病症的知名度，但“不寧腿綜合徵已經存在幾個世紀了”，不寧腿綜合徵基金會（www.rls.org）的執行主任Georgianna Bell 說。早在 17 世紀晚期，醫生 Thomas Willis 爵士的著作中就對該疾病進行了描述。

雖然有 8%-10% 的美國人患有不寧腿綜合徵的一些症狀，“約有 3% 的成年人患有不寧腿綜合徵，且該病已影響了他們的生活質量，需要尋求治療”，Bell說。

不寧腿綜合徵的潛在症狀

不寧腿綜合徵的症狀差別很大。通常，不寧腿綜合徵患者難以描述自己的症狀。患者會用一些短語來解釋其腿部的奇怪感覺：

• 蠕動感
• 瘙癢
• 拉扯感
• 拖拽感
• 令人毛骨悚然的爬行感
• 電擊感
• 蟻行感
• 靜脈中有蘇打水的感覺

所有不寧腿綜合徵的患者都有一個共同點：休息時腿部就會不舒服，運動後有所好轉。當出現以下症狀時，醫生會將確診患者為下肢不寧綜合徵：

• 想要移動四肢的衝動（有或沒有“蠕動”的感覺）
• 休息時症狀惡化
• 活動後有所改善
• 傍晚或夜晚時，症狀會惡化

Buchfuhrer 表示，不寧腿綜合徵症狀的嚴重程度可能從“幾乎無法察覺到幾乎無法活動”不等。有些患者只有輕微的症狀，沒有睡眠問題。但如果不加以治療，最嚴重的患者會長年感到不適或疼痛。

不寧腿綜合徵患者通常會向醫生抱怨失眠或疲勞的情況。Buchfuhrer 說，通常情況下，“他們的睡眠質量很糟糕”。不寧腿綜合徵引起的慢性疲勞會導致其他病症：

• 注意力和記憶力降低
• 積極性和動力降低
• 焦慮
• 抑鬱

“中度至重度不寧腿綜合徵患者可能會完全殘疾”，Buchfuhrer 說。在最嚴重的情況下，他補充道，“患者不能坐下來工作，會在房間裡一邊走一邊吃早餐”。因為知道自己的症狀可能無法參與這些活動，許多患者會避免看電影、坐汽車旅行或乘坐飛機。

幸運的是，不寧腿綜合徵不會導致其他神經系統疾病，如帕金森氏病或神經病。然而，“這是一種進行性疾病，大多數患者的狀況會隨著時間的推移變得更糟”，Buchfuhrer 說。

大多數不寧腿綜合徵患者也會出現週期性肢體抽動障礙。在這種情況下，患者的手臂和腿部會不自主抽搐而干擾睡眠。週期性肢體抽動障礙會導致不寧腿綜合徵患者慢性疲勞。

不寧腿綜合徵的病因是什麼？

專家並不確定不寧腿綜合徵的病因。不過，根據美國賓夕法尼亞州立大學神經外科系傑出教授兼副主任 James Connor 博士的說法，最新研究表明，鐵對該疾病起著關鍵作用。

不寧腿綜合徵死亡患者的磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI）掃描和腦組織的研究結果表明，與非不寧腿綜合徵患者的大腦相比，其大腦中的鐵有所減少。即使血液中的鐵水平正常，也會出現這種疾病。

Connor 說：“許多不寧腿綜合徵患者都存在‘腦鐵缺乏’現象，即使全身的鐵水平正常”。

研究人員發現，多巴胺也是不寧腿綜合徵的關鍵因素。多巴胺是一種神經遞質，能夠在大腦神經細胞之間傳遞資訊。

在不寧腿綜合徵患者中，“大腦中生成多巴胺的（神經）細胞對鐵的吸收似乎受到了損害”，Connor 補充說，這可能會導致神經細胞的功能下降，包括製造多巴胺的能力。

這種疾病會遺傳，大約一半的不寧腿綜合徵患者的家庭成員也受到該疾病的影響。

大多數不寧腿綜合徵病例無法解釋，或具有“特發性”。有時不寧腿綜合徵與其他疾病有關：

• 鐵缺乏症
• 需要透析的腎臟疾病
• 糖尿病
• 帕金森病
• 妊娠

如果患有以上疾病，進行治療能夠改善不寧腿綜合徵的相關症狀。

緩解不寧腿綜合徵的療法

2005 年，美國食品藥品管理局（FDA）批准羅匹尼羅用於治療中度至重度不寧腿綜合徵。羅匹尼羅是 FDA 批准的首個用於治療不寧腿綜合徵的藥物。2006 年，普拉克索也獲得了批准。羅替戈汀於 2012 年獲得了批准。

這些藥物作用就像多巴胺一樣。它們依附於神經並改變彼此“交流”的方式。在臨床試驗中，這些藥物緩解了大約 75% 的不寧腿綜合徵患者的症狀。這兩種藥物還可以長期使用，預防疾病復發。

許多其他藥物也已被證明對不寧腿綜合徵患者有幫助。醫生經常選擇聯合用藥來控制不寧腿綜合徵。

類多巴胺藥物：這些藥物的作用類似於多巴胺，也與上述藥物類似。類多巴胺藥物一般在減輕不寧腿綜合徵的症狀方面效果最佳。包括：

• 溴隱亭
• 左旋多巴
• 培高利特

噁心是類多巴胺藥物最常見的副作用。另一個潛在的問題是：經常服用這些藥物實際上會加重不寧腿綜合徵的症狀。這種問題被稱為“增強”，與新藥物相比，這種問題在左旋多巴中更常見。

其他藥物：其他幾種藥物對不寧腿綜合徵也有所幫助。這些藥物以不同的方式來“平息”神經活動：

• 抗癲癇藥物，如加巴噴丁
• 阿片類止痛藥，如氫可酮、丙氧芬或曲馬多
• “鎮靜催眠藥”，如氯硝西泮或唑吡坦。

即使在有效治療後，不寧腿綜合徵也會復發。“治療不寧腿綜合徵的有趣和奇怪之處在於該疾病是一個不斷變化的疾病”，Bell 說。“對某些患者有用的方法可能對其他患者不起作用，現在對患者有用的方法，一年後就可能不再起效”。

60 歲的 Walt Kowalski 對此很瞭解。30 多年來，他嘗試了多種不寧腿綜合徵的治療方法。對 Walt 來說，類多巴胺藥物很有效，但會引起太多副作用。Walt 經歷了嚴重的不寧腿綜合徵的典型症狀和發展過程。目前，加巴噴丁和氫可酮對他的症狀“有所控制”。

幸運的是，大多數不寧腿綜合徵患者都做得很好，Buchfuhrer 說。對許多患者來說，新的類多巴胺藥物是“天賜之物”。根據他的經驗，“95% 的患者可以在 95% 的時間裡通過聯合用藥擺脫不寧腿的症狀”。再見，夜遊！再見，令人毛骨悚然的爬行感！Buchfuhrer 還補充說，找到有效的治療方案後，“他們是最幸福的患者，這是我最喜歡治療的疾病”。