CCR5突變源於鼠疫爆發

　　　　本電鏡照片所顯示的是艾滋病毒及其所欲感染的免疫細胞。

　　美國加利福尼亞大學人口遺傳學家艾里森-迦爾瓦尼和蒙特高梅-斯拉特金在本週的《美國國家科學院院報》發表線上文章，報告透過數學模型推算，表明歐洲人抗艾滋病毒的真正原因，是中世紀的另外一場天花災難。

　　在艾滋病肆虐之前幾百年，歐洲便已普遍存在著一種能抗艾滋病毒的基因突變了，這甚至好像是對未來基因命運的預卜先知。多年來，科學家以為該種抗艾滋病毒的基因突變，源自於幾個世紀前的黑死病瘟疫過後，歐洲人所產生的對腺鼠疫的保護性免疫力。

　　大約10%的歐洲人攜帶著一種抗艾滋病毒感染的基因突變，能阻斷病毒在免疫細胞上的靶點，即一種名為ccr5的趨化因子受體蛋白。由於該ccr5突變被認為是在700年前出現的，遠在艾滋病出現之前，因此生物學家設想ccr5突變亦抵抗另一種鼠疫桿菌病原體，因為鼠疫桿菌曾在14世紀造成了高達40%的歐洲人死亡。該種突變在人群中遺傳下來，因為在後來的鼠疫爆發期間，攜帶有該突變的歐洲人得以倖免於難。

　　迦爾瓦尼和斯拉特金透過計算認為，鼠疫桿菌並非ccr5突變的緣由。儘管腺鼠疫在很短時間內造成的歐洲死亡人數比任何其它疾病都多，但迦爾瓦尼和斯拉特金的數學模型表明，鼠疫爆發的次數終究太少，使之不可能引起常規的ccr5突變。而感染歐洲人達2千多年的天花，所造成的歐洲總死亡人數，則遠比鼠疫要多得多。鼠疫主要導致兒童死亡，因而不能使具有抗性的基因遺傳給後代，而天花卻具有易於突變的劣性。迦爾瓦尼和斯拉特金還認為，天花病毒也具有易於感染免疫細胞的生物學特性，因為在這方面，它與艾滋病毒的行為方式極為相似。

　　英國倫敦帝國學院數學生物學家麥克爾-施塔姆普夫說，迦爾瓦尼和斯拉特金的結論相當牽強。他認為艾滋病毒與鼠疫桿菌之間在起源上的聯絡是符合實際情況的，因為ccr5突變正起源於當年鼠疫爆發期間。施塔姆普夫補充說，當然，ccr5突變源於鼠疫爆發之前的可能性也確實存在。