幹細胞療法在腰椎間盤突出症治療中的研究進展

幹細胞 (stem cells) 是近年來生命科學領域很火熱的一個話題，頻繁地出現在和生命科學相關的新聞裡，給人一種高科技感。其實幹細胞並不神祕，我們每個人體內都存在，只不過是它們具有一種特殊的能力，因此受到了醫生和科學家的關注。

幹細胞的特殊之處在於，它們沒有經過分化，也就是說在不同的情況下，它們可以變成形態功能各異的多種細胞。這種強大的能力使得幹細胞在人體正常生理機能中起到非常重要的作用，尤其是在損傷修復和機體再生的過程中。

幹細胞療法的臨床效果

腰椎間盤突出症是腰部椎間盤結構的一種損傷，常由椎間盤退行性改變（俗稱椎間盤勞損）所導致。對此，科學家們和醫生們正在研究針對腰椎間盤疾病使用幹細胞療法的可能性。

這種療法採用的是一種名為骨髓間充質幹細胞 (bone marrow mesenchymal stem cells) 的幹細胞。這種幹細胞位於骨髓內，可以分化變成骨細胞、軟骨細胞、肌肉細胞、脂肪細胞等。將骨髓間充質幹細胞直接注射至患者的受損處，可能幫助受損傷的組織修復。使用骨髓間充質幹細胞療法的優勢之一在於不會引起嚴重的免疫反應，可以避免出現相關不良反應。

這項技術現在已經進入了臨床研究階段。在美國和澳大利亞進行的一項 Ⅱ 期臨床試驗中，研究者將經過處理的幹細胞注射至出現退行性改變處的骨髓內。接下來，對接受注射的患者進行長期觀察，以評估這種幹細胞療法的安全性和療效。試驗歷時 3 年，於 2015 年 7 月完成，試驗結果顯示，幹細胞療法不僅表現出了良好的安全性，而且在緩解慢性腰痛和恢復生理功能方面效果顯著。此外，更多接受幹細胞療法的患者無需接受進一步的治療。目前，更大規模的 Ⅲ 期臨床試驗正在籌備中，以期獲得關於這種療法更多的資訊。

幹細胞療法的作用機理

如此神奇的幹細胞療法究竟是如何起作用的呢？幹細胞注射入患者體內會發生怎樣的變化呢？2017 年，葡萄牙科學家在《幹細胞轉化醫學》 (Stem Cells Translational Medicine) 期刊上發表了最新研究成果，為這一系列問題提供了初步的解答。

科學家們在大鼠體內注射了骨髓間充質幹細胞，發現這些幹細胞可以通過血液抵達受損傷的脊椎部位，並且可以預防椎間盤的進一步損傷。對受損傷部位的深入研究發現，幹細胞可以調節受損傷部位周圍的免疫系統，促進損傷的恢復。此外，幹細胞注射還可以緩解損傷部位周圍的缺氧環境，為損傷恢復提供必要的養分。

幹細胞療法有待解決的問題

目前幹細胞療法在椎間盤疾病中的治療已經表現出了一些希望，但仍然存在一些問題。例如，如何在受損傷處為幹細胞提供一個更好的生存環境？如何選擇療效和安全性更優越的幹細胞？如何篩選更適合幹細胞療法的患者？如果能夠解決這些問題，幹細胞療法就有望提升到一個新的高度。

關於幹細胞療法的研究還在持續進行中，科學家和醫生們正在聯手開發這個強有力的武器來對抗腰椎間盤疾病。希望在不久的將來，療效更好、安全性更高的幹細胞療法能夠獲批上市，造福更多被腰痛困擾的患者。